Ο Γιάννης Παπανελόπουλος γεννήθηκε στην Αθήνα το 1936. Σπούδασε στην ΑΣΚΤ (1954-1957) κοντά στον Μόραλη και κατόπιν συνέχισε τις σπουδές του στη Σχολή Βακαλό (1960-1963) με καθηγητή τον Τέτση. Το έργο του παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 1961 σε ομαδική έκθεση (Πανελλαδική Νέων, Αθήνα), ενώ πρώτη ατομική του έκθεση πραγματοποιήθηκε στην Ώρα, στην Αθήνα το 1975. Έκτοτε, έχει πραγματοποιήσει πολλές ατομικές εκθέσεις σ’ όλη την Ελλάδα και στην Κύπρο, ενώ έχει λάβει μέρος σε πολλές ομαδικές εκθέσεις τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό. Είναι μέλος του ΕΕΤΕ.