Η Βάσω Κατράκη γεννήθηκε το 1914 στο Αιτωλικό Αιτωλοακαρνανίας. Σπούδασε ζωγραφική με τον Κ. Παρθένη και χαρακτική με τον Γ. Κεφαλληνό στην ΑΣΚΤ (1936-1940). Αποφοίτησε, αφού έλαβε υποτροφία στη ζωγραφική και διακρίσεις  (βραβείο και δύο επαίνους) στη χαρακτική. Συγκαταλέγεται ανάμεσα στους μαθητές του Κεφαλληνού, οι οποίοι σχεδίασαν αφίσες για τον πόλεμο (1940-41) και συμμετείχε ενεργά στην Αντίσταση, εικονογραφώντας πολλά παράνομα έντυπα με ξυλογραφίες. Το 1949 έλαβε, επίσης, μέρος στην ίδρυση της ομάδας «Στάθμη» και το 1955 πραγματοποίησε  την πρώτη της ατομική έκθεση (Ζαχαρίου). Την περίοδο της δικτατορίας εξορίστηκε στη Γυάρο, όπου ξεκίνησε να ζωγραφίζει με μαύρο μελάνι σε βότσαλα.

Η Βάσω Κατράκη παρουσίασε το έργο της σε πλήθος ατομικών εκθέσεων στην Ελλάδα και στο εξωτερικό (Πεκίνο 1964, Βουδαπέστη 1965, Έξετερ 1968, Λευκωσία 1970 και 1971, Ώρα Αθήνα 1972, Κοχλίας Θεσσαλονίκη 1973, Βασιλική του Αγίου Μάρκου Ηράκλειο-Κρήτη κ.ά.). Πέρα από τις συμμετοχές της σε ομαδικές εκθέσεις στην Ελλάδα και στο εξωτερικό, έλαβε μέρος και σε διεθνείς διοργανώσεις, όπως στις Μπιενάλε της Λουμπλιάνα από το 1956 έως το 1977, του Τόκιο από το 1960 έως το 1970, του Σάο Πάολο το 1957, της Βενετίας το 1966, όπου τιμήθηκε με το διεθνές βραβείο λιθογραφίας Tamarind κ.α. Βραβεύτηκε, επίσης, το 1958 στην Μπιενάλε Αλεξάνδρειας (α΄βραβείο Χαρακτικής), στην Μπιενάλε Χαρακτικής του Λουγκάνο (Premium ex æquo) και το 1976 στη Διεθνή Έκθεση Intergrafik του Ανατολικού Βερολίνου (α΄ βραβείο). Τέλος, το 1980 πραγματοποιήθηκε μεγάλη αναδρομική της έκθεση στην ΕΠΜΑΣ.

Η Βάσω Κατράκη πέθανε στην Αθήνα το 1988. Μετά το θάνατό της, το έργο της έχει παρουσιαστεί σε πολλές τιμητικές, αναδρομικές εκθέσεις και αφιερώματα (Πινακοθήκη Δήμου Αθηναίων, Αθήνα 1991, Δημοτική Πινακοθήκη Πατρών, Πάτρα 1992, Πύλη Αμμοχώστου, Αμμόχωστος, Κύπρος 1994, Αίθουσα Τέχνης Νέες Μορφές, Αθήνα 1994, Βελλίδειο Πολιτιστικό Κέντρο, Θεσσαλονίκη 1998 κ.ά.). Το 1995 ιδρύθηκε στο Αιτωλικό το Κέντρο Χαρακτικών Τεχνών-Μουσείο Βάσως Κατράκη, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2006 και φιλοξενεί σε μόνιμη έκθεση τα έργα της. Υπήρξε επίτιμο μέλος της Accademia Fiorentina delle Arti del Disegno (1965) και μέλος του ΕΕΤΕ.